生物特征

? 西非海牛是大型水棲草食性哺乳動(dòng)物，海牛用肺呼吸^[4]。

? 西非海牛體長(zhǎng)可達(dá)4.5米，體重可達(dá)200-500公斤^[1][14]。

? 西非海牛身體呈紡錘狀，尾部呈蒲扇形^[1][4][8]。

? 體色灰，皮膚厚而硬，體毛稀疏。背部常有藻類(lèi)附著，呈棕色或綠色。幼崽體色較深^[1][4]。

? 頭部寬闊，鼻子較短，眼睛小沒(méi)有睫毛，耳朵小沒(méi)有外耳殼^[7]。

? 海牛沒(méi)有門(mén)齒或犬齒，僅有臼齒。在上下頜兩側(cè)各有6至8顆臼齒，用于磨碎食物，以便吞咽 ^[1][6][8]。

? 海牛的牙齒有很強(qiáng)的再生力，當(dāng)前排的牙齒磨損脫落，后排的牙齒就會(huì)緩慢移動(dòng)到前面，替換前排的牙齒^[1][8]。

? 海牛的嘴唇很靈活，上嘴唇分成左右兩側(cè)，可以獨(dú)立活動(dòng)；再加上它們的前鰭狀肢外側(cè)有3至4個(gè)殘留趾甲，使得它們更好的采食^[6][8]。

? 西非海牛的腸子長(zhǎng)達(dá)20米，是典型的草食動(dòng)物，有“水中除草機(jī)”之稱(chēng)^[4][8]。

? 海牛是唯一一種已知有血管化角膜的動(dòng)物^[8]。

? 西非海牛性別辨認(rèn)：通過(guò)觀察海牛腹部生殖裂位置。雌性海牛的生殖裂長(zhǎng)在腹部的下方，和肛門(mén)鄰近；而雄性海牛的生殖裂長(zhǎng)在腹部的中間^[1][15]。

食物

? 西非海牛的主要食物為水生植物，成年西非海牛一年要吃8000公斤的食物^[3]。海牛每天要吃的食物相當(dāng)于自身體重的4%-9%^[1]。

分布

? 西非海牛分布于非洲西部海岸和河流水域，從塞內(nèi)加爾河南部到安哥拉的廣薩河一帶的河川系統(tǒng)^[1]。

棲息地

? 西非海牛主要棲息于較淺的沿海水域以及淡水河流中（淡水或咸水）。它們喜歡棲息在較淺的河口處以及有大量水草的沼澤地，有研究表明它們會(huì)避開(kāi)咸水。它們的分布受到溫度的限制，很少出現(xiàn)在水溫18攝氏度以下的水域^[1][3]。

繁殖

? 海牛不是一夫一妻制的，繁殖季節(jié)時(shí)，發(fā)情的雌海牛會(huì)吸引一群想交配的雄性并與之交配（多頭雄性會(huì)與一頭雌性交配）^[1]。

? 雄性海牛會(huì)通過(guò)競(jìng)爭(zhēng)（互相推搡）來(lái)決定誰(shuí)第一個(gè)與雌性交配^[1]。

? 西非海牛全年都可進(jìn)行繁殖，但產(chǎn)仔多在春末夏初^[3]。妊娠期為13個(gè)月，通常是一胎一仔。小海牛出生時(shí)是尾部先出來(lái)的^[1][3]。

? 海牛一出生就會(huì)游泳及浮出水面呼吸空氣^[1][3][6]。

? 哺乳期為12-24個(gè)月^[6]。

? 雌性非洲海牛約3歲達(dá)到性成熟，雄性海牛則是9-10歲達(dá)到性成熟^[1]。

? 母海牛每三年到五年繁殖一次^[1][3]。

正在哺乳的海牛

行為

? 海牛是夜行性動(dòng)物^[1]。

? 除了在交配繁殖的時(shí)候，西非海牛通常喜歡獨(dú)居，或者組成4至6個(gè)成員的家庭小組。最緊密的聯(lián)系出現(xiàn)在母海牛和小海牛之間。小海牛在兩歲之前都要依賴(lài)于它的母親^[1][3]。

? 它行動(dòng)緩慢，常常趴在水底一動(dòng)不動(dòng)，因此背部很容易長(zhǎng)著一些藻類(lèi)附著物。海牛有一半的時(shí)間在睡覺(jué)，其它時(shí)間一般在水深1-2米的淺水區(qū)吃草^[1][8]。

? 西非海牛的游速非常慢，時(shí)速為4.8至8千米每小時(shí)。但遇到捕食者時(shí)，它們的速度可達(dá)32千米每小時(shí)^[1]。

? 西非海牛隨著氣候變化進(jìn)行遷徙，并集群去尋找溫暖水域和食物^[1][6]。

? 海牛每隔20分鐘浮到水面呼吸一次^[1][8]。

? 海牛之間社交性較強(qiáng)，它們會(huì)花大量的時(shí)間用于交流，如通過(guò)身體接觸、聲音及氣味進(jìn)行交流^[6][8]。

? 西非海牛依靠腸道中的微生物來(lái)消化每天吃下的大量食物^[1][3]。

壽命

? 西非海牛壽命約為30年^[1]。

保護(hù)現(xiàn)狀

? 西非海牛已被列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》（IUCN）2015年瀕危物種紅色名錄ver3.1——易危（VU）^[2]。

? 列入《瀕危野生動(dòng)植物物種國(guó)際貿(mào)易公約》（CITES）附錄I中^[1][2]。